חברת iRobot הודיעה היום כי היא מפסיקה את הרכישה המתוכננת שלה על ידי Amazon.com Inc. החברות הסכימו הדדית על החלטה זו והאשימו בדיקה רגולטורית "בלתי הוגנת וחסרת פרופורציה" בסיומה של העסקה.
"אנחנו מאוכזבים מכך שרכישת iRobot של אמזון לא יכלה להמשיך", אמר דיוויד זפולסקי, סגן נשיא בכיר ויועץ המשפטי הכללי באמזון, בהודעה. "אנחנו מאמינים בעתיד של רובוטיקה לצרכן בבית ותמיד היינו מעריצים של המוצרים של iRobot, שמשמחים את הצרכנים ופותרים בעיות בדרכים שמשפרות את חייהם. אמזון ו-iRobot התרגשו לראות מה הצוותים שלנו יכולים לבנות ביחד, ואנו אסירי תודה לכל מי שעבד ללא לאות כדי לנסות ולהפוך את שיתוף הפעולה הזה למציאות."
זפולסקי ציין את הצורך בתחרותיות גלובלית ואמר כי הרגולטורים מונעים חדשנות.
"תוצאה זו תמנע מהצרכנים חדשנות מהירה יותר ומחירים תחרותיים יותר, אשר אנו בטוחים שהיו הופכים את חייהם לקלים ומהנים יותר", אמר. "מיזוגים ורכישות כמו זה עוזרים לחברות כמו iRobot להתחרות טוב יותר בשוק העולמי, במיוחד מול חברות וממדינות שאינן כפופות לאותן דרישות רגולטוריות במגזרי טכנולוגיה המהירים כמו רובוטיקה".
"מכשולים רגולטוריים מיותרים וחסרי פרופורציה מרתיעים יזמים, שאמורים להיות מסוגלים לראות ברכישה נתיב אחד להצלחה, וזה פוגע הן בצרכנים והן בתחרות - בדיוק הדברים שהרגולטורים אומרים שהם מנסים להגן עליהם", קבע זפולסקי.
רכישת iRobot על ידי אמזון עמדה בפני מכשולים מרובים
החברות חתמו על הסכם הרכישה המוצע ב-4 באוגוסט 2022, וענקית המסחר האלקטרוני מסיאטל הייתה רוכשת את ספק הוואקום הרובוטי בדפורד, מסצ'וסטס תמורת עד 1.7 מיליארד דולר במזומן. סכום זה הורד ל-1.42 מיליארד דולר לאחר ש-iRobot רכשה חוב חדש, והיא פיטרה 10% מהצוות שלה, או כ-140 עובדים.
iRobot ניסתה להרגיע את הלקוחות שתוכניותיה למיפוי בתי צרכנים לא יביאו למכירת מידע פרטי.
בספטמבר 2022, נציבות הסחר הפדרלית של ארה"ב (FTC) פתחה בחקירה של התוכניות של אמזון ו-iRobot. באוקטובר 2022, iRobot ו-SharkNinja קיבלו הכרעה ראשונית בתביעה בגין הפרת פטנטים, אשר פסקה לטובת iRobot בשתי תביעות ועבור SharkNinja בשתי תביעות הנוגעות למוצריה הנמכרים ביותר.
ב-2023 באפריל, ל-iRobot קיבלו קצת חדשות טובות, שכן רשות התחרות והשווקים הבריטית אישרו את הרכישה המוצעת. בספטמבר 2023, iRobot הציגה את שואב האבק הרובוט של Rooma j9+, את רובוט השואב והמגב של Roombo Combo j9+ ואת iRobot OS 7.0.
בנובמבר 2023 אמרה הנציבות האירופית כי השקפתה המוקדמת היא שהרכישה עלולה להגביל את התחרות.
החברות חתמו על הסכם סיום הפותר את כל העניינים הבלתי תלויים בעסקה, כולל אמזון שילמה ל-iRobot דמי סיום של 94 מיליון דולר שהוסכם עליהם בעבר.
המייסד השותף קולין אנגל מתפטר מתפקיד המנכ"ל
iRobot הודיעה גם כי המייסד השותף קולין אנגל פרש מתפקידו כיו"ר ומנכ"ל. הוא ימשיך לכהן בדירקטוריון שלה עד תום כהונתו הנוכחית במאי 2024. אנגל הסכימה להישאר בחברה כיועץ בכיר עד 12 חודשים.
"iRobot הוא חלוץ חדשנות עם חזון ברור להפוך רובוטים צרכניים למציאות", הצהיר אנגל במהדורה. "סיום ההסכם עם אמזון מאכזב, אבל iRobot פונה כעת לעבר העתיד עם התמקדות ומחויבות להמשיך לבנות רובוטים מתחשבים וחידושים חכמים לבית שעושים את החיים טובים יותר, ושלקוחותינו ברחבי העולם אוהבים".
"כשהקמתי את iRobot לפני יותר משלושה עשורים, יותר מ-50 מיליון מהמוצרים שלנו בבתים ברחבי העולם היה מעבר לדמיון הפרוע ביותר שלי", הוסיף. "אני גאה להפליא במה שהצוות שלנו השיג במהלך השנים. מהפיתוח של ה-Roomba הראשון ב-2002 ועד הדור האחרון שלנו, הם היו בלתי פוסקים בבנייה ובמתן דרכים חדשות ואייקוניות לצרכנים לנקות ולחיות".
"במקביל, אני יודע שיש הרבה עבודה לעשות כדי למפות את הפרק הבא של iRobot", ציין Angle. "בהתחשב באופי האתגרים העומדים בפני החברה, הדירקטוריון ואני החלטנו הדדית ש-iRobot ישרתו טוב יותר על ידי מנהיג חדש עם ניסיון תפנית. ברצוני להודות מקרב לב לחברי הצוות שלנו ברחבי העולם על מחויבותם למשימה שלנו לעזור לאנשים לעשות יותר".
iRobot מינתה את גלן ויינשטיין, סגן נשיא בכיר ומנהל משפטי ראשי, למנכ"ל זמני. הוא עובד בחברה מאז 2000. אנדרו מילר, דירקטור עצמאי מוביל במועצת המנהלים של iRobot, מונה ליו"ר הדירקטוריון. מילר עבד בעבר ב-PTC, בין חברות הייטק אחרות.
"iRobot היא חלוצה של תחום הרובוטים הצרכניים ואהובה על לקוחותיה ברחבי העולם", קבע מילר במהדורה. "עם מורשת של חדשנות ובסיס של יצירתיות, מועצת המנהלים ואני מאמינים ש-iRobot יכול - ויהיה - להגדיל את הנוכחות שלו ולהמשיך לבנות חבילה מתקדמת של פתרונות טיפוח רובוטיים לרצפה המסייעים לצרכנים להפוך את בתיהם לקלים יותר לתחזוקה. מקומות בריאים יותר לחיות בהם".
"עם זאת, כדי לעשות זאת בהצלחה, עלינו להתאים במהירות את מודל התפעול ומבנה העלויות שלנו לעתיד שלנו כחברה עצמאית", הוסיף. "למרות שהחלטות שמשפיעות על האנשים שלנו הן קשות, עלינו להתקדם עם מודל עסקי בר קיימא יותר, והתמקדות מחודשת ברווחיות. אנו בטוחים שהפעולות עליהן אנו מכריזים היום יאפשרו לנו להתוות דרך אסטרטגית חדשה לערך בר קיימא. יצירה."
"בשם הדירקטוריון, ברצוני להביע את תודתי הכנה לקולין על יותר מ-33 שנות מנהיגות בבניית חברה ששינתה את העולם", אמר מילר. "אני מעריך במיוחד את תמיכתו של קולין במעבר הזה. אנחנו גם אסירי תודה לגלן שעלה להדריך את החברה שלנו בתקופה חשובה זו. ככל שהחיפוש אחר המנכ"ל הבא שלנו מתקדם, אני יודע שנרוויח מהידע העמוק של גלן על העסק שלנו, בהיותו חבר אינטגרלי בצוות המנהיגות של iRobot במשך למעלה מ-20 שנה."
iRobot חולקת תוכניות ארגון מחדש
iRobot הודיעה היום גם על תוצאות ראשוניות לרבעון הרביעי. לדבריה, היא צופה דיווח על הכנסות של 891 מיליון דולר לשנת 2023, ירידה של 25% לעומת התקופה המקבילה ב-2022 והפסד תפעולי לפי GAAP (עקרון חשבונאות מקובל) של בין 265 מיליון דולר ל-285 מיליון דולר, והפסד תפעולי ללא GAAP של כ-200 מיליון דולר.
החברה סיימה את שנת הכספים 2023 עם 185 מיליון דולר במזומנים ושווי מזומנים, הממומנים בעיקר מהסכם האשראי שלה לשלוש שנים של 200 מיליון דולר עם The Carlyle Group, אשר יפוג ב-24 ביולי 2026.
iRobot הודיעה על מספר מהלכים "להתאים יותר את מבנה העלויות שלה עם ציפיות ההכנסות לטווח הקרוב ולהגביר את הרווחיות". זה כולל ארגון מחדש של שרשרת האספקה שלה, מחקר ופיתוח ומכירות ושיווק, כמו גם פיטורי עובדים נוספים ונטישת עבודה על כיסוח דשא רובוטי, בין היתר.
iRobot הודיעה על הפחתה בכוח (RIF) של 350 עובדים, המהווים 31% מכוח העבודה שלה נכון ל-30 בדצמבר 2023. החברה מתכננת להודיע לכל העובדים המושפעים עד ה-30 במרץ 2024, והיא תגבה חיובי ארגון מחדש של בין 12 מיליון דולר ו-13 מיליון דולר עבור פיצויים ועלויות נלוות.
iRobot מינה את ג'ף אנגל כמנהל ארגון מחדש, והוא ידווח ישירות לדירקטוריון ולווינשטיין. כמו כן, הוא מנה את היוזמות הפיננסיות והאסטרטגיות הבאות:
השגת שיפורי שולי ויצירת חיסכון של כ-80 עד 100 מיליון דולר על ידי ניהול משא ומתן מחודש עם שותפים לתכנון וייצור חוזים
צמצום הוצאות המחקר והפיתוח בכ-20 מיליון דולר בהשוואה לשנה על ידי הגברת ה-offshoring של פונקציות הנדסיות שאינן הליבה לאזורים בעלות נמוכה יותר
ריכוז פעילויות שיווק גלובליות ואיחוד הוצאות סוכנויות כדי להפחית את הוצאות המכירות והשיווק בכ-30 מיליון דולר משנה לשנה תוך חיפוש יעילות בפעילויות יצירת ביקוש
הגדלת טביעת הרגל הגלובלית של החברה בנדל"ן באמצעות שכירות משנה נוספת במטה החברה שלה וביטול משרדים ומתקנים במיקומים קטנים יותר עם ביצועים נמוכים יותר
התמקדות מפת הדרכים של המוצר של iRobot במניעי ערך ליבה והשהיית כל העבודה הקשורה לחידושים שאינם טיפוח הרצפה, כולל טיהור אוויר, כיסוח דשא רובוטי וחינוך
"החברה תמשיך לבצע פעילויות אסטרטגיות מרכזיות כדי לתמוך בחזרתה של iRobot לרווחיות, כולל הגברת הכרת המותג שלה, הנעת חדשנות במוצר ועיצוב מחדש של אסטרטגיית היציאה לשוק שלה", נכתב. "השיפורים במדריך היציאה לשוק של החברה ימקדו את העסק בלקוחות, בגיאוגרפיות ובערוצים הרווחיים ביותר של iRobot, כולל ערוץ הישיר לצרכן הצומח שלה, תוך איזון מחדש של תמהיל ההוצאות של החברה בין מחיר, קידום ויצירת ביקוש. כדי לייעל את ההחזרים."