עם התקדמות הטכנולוגיה, רובוטים נמצאים בשימוש נרחב יותר ויותר בענף ההסעדה, מה שמקל במידה מסוימת על המחסור בכוח אדם וחוסך כסף רב למסעדה. אך יחד עם זאת, לאחר שחלק מעבודת היד נמסרת למכונה, מתרגלי קייטרינג צריכים גם לשפר באופן מתמיד את איכות השירות כדי ליצור ערך שאין לו תחליף למכונות.
לאחרונה הופיע רובוט פנקייק ליד תחנת Niujie של הרכבת התחתית של בייג'ינג, שמשך אזרחים רבים לצפות בו ולחוות אותו.
לפי המראה, הרובוט הזה נראה דומה למכונה האוטומטית הכללית בשירות עצמי, וכולן קופסאות מרובעות. בצד ימין למעלה מסך אלקטרוני, המציג את אפשרויות הפנקייק והמשקאות; בצד שמאל של המסך חלון שקוף גדול, דרכו ניתן לראות את תנור הפנקייק, הזרוע המכנית, פתח המילוי וחלקים רבים ללא שם. עותק של רישיון העסק ורישיון עסק המזון מודבק על דופן המכונה.
מול רובוט הפנקייק בכניסה וביציאה מתחנת הרכבת התחתית Niujie, אזרחים עומדים בתור לקנות. תהליך הרכישה דומה לזה של מכונה אוטומטית. לחצו על המסך הגדול של המכונה ותוכלו לבחור שני סוגי פנקייקים, טעם מקורי ושינקין. המחירים הם 7.99 יואן ו-8.99 יואן, שהם זולים יותר מהפנקייקים בשוק. על בסיס זה אפשר גם לבחור אם להוסיף כוסברה, בצל ירוק קצוץ ושני טעמים: רגיל וחריף. המשקאות כוללים חלב סויה, קפה ומיץ תפוזים, אותם ניתן לשלב עם פנקייקים או לרכוש בנפרד.
תהליך מריחת הלביבות ברובוט הוא מאוד סטנדרטי: קודם שמים בלילה, מורחים אותה, ואז יוצקים נוזלי ביצה; כאשר נוזלי הפנקייק והביצה מתייצבים ומבושלים, הזרוע הרובוטית תאסוף את הפנקייק ותהפוך אותו, ואז יוצקים רוטב ומפזרים אותו באופן שווה, מפזרים מרכיבי פרי פנקייק רגילים כגון חתיכות פריכות, חסה קצוצה, בצל ירוק, כוסברה וכו', ואז מקופלים לריבוע על ידי הזרוע הרובוטית, מכניסים לשקית נייר ומחליקים החוצה דרך פתח האכילה.
אין הרבה הבדל בין התוצר הסופי לפנקייק שנמרח ביד. ההבדל היחיד הוא בחומרי הגלם: לנוחות ייצור המכונה, נוזל הביצים מעורבב באופן אחיד; הקריספי הוא לא חתיכה שלמה, אבל שבור מראש.
ומה עם הפנקייקים שמכינים רובוטים? לדברי כמה אזרחים שקנו אותו, טעמו דומה לטעמו המלאכותי, "אבל הרוטב לא מתפזר במקומות מסוימים באופן שווה", אמר אזרח.
מובן שרובוט הפנקייק הזה עדיין בשלב תפעול הניסיון. הוא מוגבל ל-100 מנות ביום ונמכר תוך כ-6 שעות. אם מחושב לפי זמן הפעולה של 15 שעות ביום, הוא יכול להשיג יותר מ-200 מנות ביום.
אבל המהירות הזו כמובן איטית מדי, "זה איטי מדי, אפשר להכין פנקייק מלאכותי תוך דקה או שתיים". חלק מהתלמידים אמרו שאם דוכני הפנקייקים של בית הספר היו כל כך איטיים, הצוות לא היה יודע לאן ללכת, ועל כך שבאים והולכים לעובדי משרד הממהרים, הם לא יבחרו לעמוד בתור לקנות פנקייק.
עם זאת, לדברי האחראי על חברת המחקר והפיתוח, הרובוט משתמש רק ב-40 אחוז מהמהירות להכנת פנקייק ופירות בשלב פעולת הניסיון. "בדרך כלל, ניתן להעלות אותו תוך 2 דקות." לדבריו, יש עדיין הרבה פרמטרים שאפשר להתאים, אבל הוא עדיין רוצה להיות זהיר בשלב הפעלת הניסיון, ולהתאים אותו כשהוא בייצור המוני, ולעדכן אותו מהענן.
נכון לעכשיו, המחיר של רובוט פנקייק כזה מגיע ל-100,000 דולר אמריקאי. מכיוון שהתפוקה עדיין מוגבלת, יש להזמין אותו מראש. אם זה יוכר על ידי השוק וניתן יהיה להגדיל את התפוקה בעתיד, המחיר עשוי להיות מופחת.